Nuorten Luonto

Julkaistu: 28.2.2014

Kääpiövirtahepo (Hexaprotodon liberiensis) muistuttaa sukulaistaan virtahepoa, mutta on sitä huomattavasti pienempi. Nimestään huolimatta kääpiövirtahepokin on varsin suurikokoinen eläin. Suurimmat lajin yksilöt voivat painaa yli kaksisataa kiloa, ja niiden vartalon pituus voi olla lähes kaksi metriä.

Kääpiövirtahepoja esiintyy luonnossa Länsi-Afrikassa. Nykyisin näitä uhanalaisia eläimiä elää enää Guineassa, Sierra Leonessa, Norsunluurannikolla ja Liberiassa. Kuten lajin tieteellinen nimikin kertoo, suurin osa populaatiosta on keskittynyt Liberiaan.

Kääpiövirtahepojen elinympäristöjä ovat metsäiset tai soiset alueet vesistöjen, kuten purojen, jokien, lampien ja järvien lähellä. Ne eivät viihdy avoimilla paikoilla, vaan viettävät suurimman osan ajastaan vedessä, tai maalla tiheän kasvillisuuden suojissa liikkuen. Riittävä kosteus on välttämätöntä, jotta otusten herkkä iho ei kuivuisi.

Toisin kuin sosiaaliset sukulaisensa virtahevot, kääpiövirtahevot ovat yksineläjiä. Lisääntymisaikaa ja poikasten hoitoa lukuunottamatta ne välttelevät lajikumppaneidensa seuraa.

Enimmäkseen öiseen aikaan aktiiviset kääpiövirtahevot ovat kasvissyöjiä. Niiden ruokavalio koostuu lehdistä, ruohosta, juurista ja erilaisista kasveista.

Kääpiövirtahepojen määrä luonnossa on vähentynyt jyrkästi ja vähenee yhä metsästyksen ja elinympäristöjen katoamisen seurauksena. Lajin kasvatus eläintarhoissa lienee sen tulevaisuuden toivo.

Teksti: Tuuli Turtola

Kuvitus: Eero Astala